苍耳为一年生草本植物,常生长于丘陵、平原、田边、低山及荒野路边等,为一种常见的田间杂草,苍耳的总苞具钩状的硬刺,很容易贴附于家畜和人体上,因此极易于散布传播,苍耳全草、根、花和带总苞的果实均可入药。
苍耳成熟后,其总苞(里面就是种子)具有钩状的硬刺,这种硬刺由于为钩状,因此具有很强的附着力,当动物或人从它身边走过时,会很容易贴附在动物皮毛或人衣服上,随动物或人的移动,就很容易将其种子传播到其它地方。