蜣螂被古埃及称为圣甲虫。古埃及人认为圣甲虫拥有坚持、无畏、勇敢和勤劳的精神,可以为世界带来了光明和希望,所以当法老死去时,古埃及会将法老的心脏取出来,用圣甲虫代替,然后才能将法老制成木乃伊。
雌蜣螂把卵产在粪球里,卵孵化后,出世的小蜣螂立刻就可以得到食物吃,这是蜣螂对它的子女母爱的表现。蜣螂可以利用月光偏振现象进行定位,帮助取食,具有趋光性,刚出穴的蜣螂,能马上寻找食物,为了寻找大象,蜣螂常常要飞行很远的路程。蜣螂的头顶上有一个大铁矿,叫唇基,用它能够刨松土壤,用前足把身体下面疏松的土推到身体后面去,再用其他办法,把土推到地面上去。
蜣螂滚粪球是为了储存食物和产卵。其常将粪便制成球状,滚动到可靠的地方藏起来,然后再慢慢吃掉,处于繁殖期的雌蜣螂,还会将粪球做成梨状,并在其中产卵,之后孵出的幼虫,会以现成的粪球为食。
可以使用地上虫笼养殖法,在室外用三角铁架设虫笼长3m、宽2.5m,地下四周用不锈钢丝网围住,深1米,地上部分用孔径0.5cm的尼龙网罩住。在虫笼四周挖排水沟,在虫笼的一侧面留一门,便于操作与管理。同时,需要投放新鲜猪粪当做其食物,以后每2-3天投料一次。
蜣螂不会吃自己的粪便。蜣螂以人或或动物的粪便为食,可利用其中人或动物未利用完的能量,但它自身的粪便是已经消化吸收后的,对于它自身而言已经没有利用价值。
蜣螂会飞。刚出穴的蜣螂,会飞起来去寻找食物,当嗅到了粪便的味道,便会一直沿着味道的路线追下去,当发现目标之后,就会将翅膀一缩,猛地摔落到地面上,然后调整身体开始奔跑,以防被其它同类抢食。
蜣螂全体为黑色,雄虫头部前方呈扇面状,中央有一个略呈方形的角突,雌虫外形与雄虫很相似,惟头部中央不呈角状突而为前面扁圆形、后面平的隆起。多数蜣螂营粪食性,以动物粪便为食,有“自然界清道夫”的称号,可将粪便变成球型,通常卵产在球状粪便上并将卵掩埋,幼虫孵化时,就有现成的食物供应。
蜣螂它是人类清洁卫士,又是一种药用昆虫。2000多年前的《神农本草经》中即有蜣螂入药的记载,入药者为雄体,含有1%蜣螂素,药性味咸寒,有镇惊、破瘀止痛、攻毒及通便等功能。
蜣螂呈椭圆形,体色为黑色,带有光泽,雄虫体长为3.3-3.5cm,雌虫略小。雄虫头部前方为扇面状,中央有一角突,长约6mm,角突后方两侧有复眼。前胸背板密集分布有小圆突,中部有横形隆脊,隆脊中段略微向前弯曲成钝角状,两侧端各有1枚齿状角突,后胸约占体长的二分之一,被翅所覆盖。前翅为鞘翅,满布致密皱形刻纹,各方有7条纵线,后翅为膜质,黄色或黄棕色,只有在飞行时才展开。
蜣螂除了南极洲以外,其它任何一块大陆都有分布。世界上有2万多种蜣螂,最著名的生活在埃及,有1-2.5厘米长,世界上最大是巨蜣螂,有10厘米长。
蜣螂是分解者。蜣螂是异养生物,通常以粪便或腐殖质为食,它们能分解复杂的动植物尸体,并释放出为生产者所能重新利用的简单化合物。