羊驼的别名有美洲驼、无峰驼等名称。羊驼是一种属于脊索动物门、哺乳纲、偶蹄目、骆驼科、羊驼族、小羊驼属、羊驼种的动物,其外形与绵羊相似,性情较为温驯,喜欢群体生活,一般以高山棘刺植物为食。
羊驼有3个胃。羊驼的3个胃又被称为第一胃室、第二胃室和第三胃室。第一胃室和第二胃室属于厌氧发酵胃室,主要用来消化粗糙的纤维性草本植物;第三胃室的主要作用是分泌消化酶和酸性黏液,对食物进行化学消化。
驼羊和羊驼分属于羊驼属和小羊驼属;驼羊的体型大于羊驼将近两倍;驼羊的耳朵有点弯,有点像香蕉,而羊驼的耳朵是直的;驼羊的背部是直的,适合运输,而羊驼的背部有点弯曲。
公羊驼尾形呈圆扇形,尾部中间有一纵沟,尾尖上翻紧贴于沟中,长为18厘米左右,母羊驼尾形不一致,多为椭圆形,尾长14厘米左右;公羊驼生殖器官主要特征为睾丸相对较小,阴囊位置靠近肛门,阴茎为纤维性类型,阴茎形成S形弯曲,母羊驼生殖器官主要特征为子宫颈皱襞不发达,子宫黏膜结构与猪、马相似。
羊驼可以当宠物,但饲养的成本可能会较高。羊驼的性情较为温驯,伶俐而通人性,饲养时一般无需太过于照料,但是当它生气时可能会向人吐出没有消化完的食物以及胃液,且需要大块的土地来放养,所以花费可能会较大。
羊驼主食青草,干草也可,基本不生病,因此羊驼还是比较好养的。羊驼性情温驯,伶俐而通人性,除野生种外,还有相当数量的驯良种,被印第安人广泛地用作驮役工具,是南美洲重要的畜类之一。
羊驼原产于秘鲁、玻利维亚、智利等国家,最早的起源地在北美洲。羊驼的祖先为原始蹄类动物,它是原驼和小羊驼的杂交的后代,至今被人工驯养的时间已超过6000年,它们是安地斯文明的整体的一部分,也是其文明的生活方式的体现。
育成期羊驼和种母羊驼:每日每只精饲料喂量为0.5-0.7公斤,日喂两次,粗饲料喂量为1.6-1.7公斤,日喂四次。种公羊驼:非配种期间的种公羊驼夏天每日每只饲喂青草3-3.5公斤,精饲料0.5公斤,冬天每日每只羊驼饲喂苜蓿干草2公斤,胡萝卜0.5-1.5公斤,配种期精料增加到1.2-1.4公斤。
羊驼:头似骆驼但较小,鼻梁隆起,两耳竖立,脖颈细长且没有驼峰,耳朵大而尖,毛纤维长而卷曲,毛长可以达到20-40厘米,毛色一般为白色、黑色或棕色。骆驼:头部较小,颈部较粗长,能弯曲如鹅颈,躯体较高大,体毛褐色,鼻孔能闭合,四肢细长,蹄大如盘,两趾、跖有厚皮,背上有1-2个较大的驼峰。
羊驼可以控制大小便,但是要对它进行专业的训练。通常羊驼在排便前会在地上闻来闻去(或者转圈),然后会像要选出一块排泄地的模样在地上走动,最后才会摆出排便的姿势,但小便前的信号不是很明显,尤其是幼小的羊驼,往往后腿一弯就会开始排尿。
羊驼在感受到威胁的时候喜欢吐口水。吐口水是羊驼的一种自我保卫的方式,若有人或动物近距离接触羊驼,羊驼在感觉到危险的时候,就会大量分泌口水,之后便会吐口水来自我防御。