一般在春季和深秋霜降时期是桑叶最肥的季节。深秋霜降之后采摘的桑叶又被称为霜桑叶、冬桑叶,这个时间的桑叶药用成分是最好的,通常市面上能买到的桑叶都是霜桑叶。
桑叶是桑科植物桑的干燥叶,也是蚕的日常食物,桑树喜光,对气候及土壤的适应性都很强,其耐寒,可耐-40℃的低温,也耐旱、耐水湿,可以在温暖湿润的环境下生长。桑树在我国各地有广泛种植,因此我国的桑叶年产量也非常高,目前已知的桑品种已达到千余个。
桑叶正肥是表面指桑叶生长茂盛,叶片厚实,其还有指小满时节的意思。在欧阳修的《归田园四时乐春夏》中写道“麦穗初齐稚子娇,桑叶正肥蚕食饱”,这里就是指桑树上的叶子已长得肥肥壮壮的,可供蚕儿吃得饱,也都是小满时节。